体魄强悍，粗犷刚烈，喉咙粗大，不善言辞，遇事说不上三句话，便吹胡子瞪眼睛撸袖子，“砍头不过碗大疤！”一副天不怕地不怕的架势。这便是“山东好汉”给人的印象之一。小说家写山东人，往往尽力刻划山东人的这一面，瓦岗寨里的程咬金，梁山泊上的李逵，粗犷、莽撞、豪爽、勇武、坦直，庶几成为小说家笔下的山东人的固定形象。然则这又决非小说家妙笔生花，面壁虚构。
康熙四十年（公元1701年）三月，68岁的刑部尚书王士祯请假回籍，办理迁坟一事。康熙皇帝御览了他的奏折，对在场的大学士们说：“山东人偏执，逞强好胜，只有王士祯不这样。他的诗写得很好，闲时除了看书，没有什么别的爱好。可以给他五个月假。”在这位当朝皇帝眼里，千余万山东人都是好勇斗狠之辈，只有王士祯一人例外！王士祯，字子真（一字贻上），号阮亭，别号渔洋山人，原籍山东诸城，祖上迁居新城（今山东桓台），遂为新城人。王士祯在文坛上极负盛名，粗犷剽悍尽让与文采风流。虽然皇帝“金口玉言”，但康熙此言夸张无疑。不过，从这里亦可看出：山东人粗犷剽悍的确名声在外。从历史上来看，刚烈的山东人大都居住在齐地。
齐文化研究者有此一说：“齐国崇武尚勇，堪称诸侯国之最。”（李新泰主编《齐文化大观》第446页）这“之最说”或许有点夸大，但齐人在粗犷剽悍、尚武好勇上可以跻身前茅，那是不成问题的。齐国的君主大都尚勇，且如齐闵王，他选用官吏的办法只有一条：看他敢不敢在大庭广众之中与人搏斗。齐人在日常生活中，也往往以比武取乐。如他们乘车上路，喜欢以车毂相互撞击来逗乐。车在飞驰，“砰”地一声车毂相碰，落败的一方有人仰车翻之危，没有点勇气胆量是不敢玩这种把戏的。尚勇的齐人特别注重武艺。有文字记载说：“齐人隆技击。”（《荀子·议兵》）隆，尊崇的意思；技击，指格斗的技巧。当此之时，人们推重的还是力气，“力能扛鼎”让人叹为观止，而齐人却已走出了尚力的窠臼，步入以技巧取胜的新领域，实为中华武术之滥觞。在“技击”上，齐人讲求的是个人的技能，单兵格斗的本领。“怯于众斗，勇于持刺”，是司马迁对齐人的观感。也就是说，齐人不喜欢打群架、以众凌寡，惯于逞个人之英武。于是，剑也成为齐人的宠物，人人身上都佩上一柄。就连那位穷困潦倒的冯 # ，去投奔孟尝君田文，身上也悬着一把利剑，只是剑把没什么包装，用草缠着。武艺在身，他们胆气更壮，性子更烈，可杀不可辱。他们决不会、也不肯在拳头面前屈从。当他们要为某事而与人抗争时，便置生死于度外。在这方面，他们留下了大量的震世骇俗的事迹。
且让我们摭瞰其中的几幕。
有个故事说：齐有好勇者，一居东郭，一居西郭。一日，两人路遇，东郭勇士说：“去喝一杯如何？”“有肉下酒吗？”西郭勇士问。“你身上的肉，我身上的肉，不是肉吗？”东郭勇士乜斜着西郭勇士说。西郭勇士不甘示弱，欣然应允。
于是，两人找来些豆酱，拨出刀来，你割我一刀，我割你一刀，蘸着豆酱吃将起来，谁也不甘心先服输，直吃得两人都倒毙于地。
那个“二桃杀三士”的故事，也发生在齐国。齐景公身边有三勇士：公孙接、田开疆、古冶长。一次，齐相晏婴从三勇士身边走过，三勇士大大咧咧坐着未动。晏婴很恼火，他认为三勇士不懂礼义，乃“危国之器”，建议齐景公把他们干掉。景公觉得这件事很棘手，因为三勇士勇武绝伦，弄不好要出乱子。晏婴出了一个点子，让景公赐给三勇士两个桃子，叫三勇士自己去比功劳，功大者便可吃桃子。
景公当即照办了。
面对两个桃子，三勇士傻了眼，是礼让呢？还是争夺？公孙接寻思：若论功得不到桃子，就显得自己没有勇力，那还如何下台？想到此，他开口了，说他接连与两头猛兽搏斗，都获胜，这样的功劳该吃桃。说罢便拿了一个桃子在手。
田开疆接着说：“鄙人随主君出征，一人杀退敌人三军，这样的功劳也该吃桃。”说完伸手抢去剩下的一个桃子。“慢着！”古冶长站了起来，“在下有一次随主君渡黄河，河里的大鳖咬住了驾车子的一匹马的马腿，马一惊就把车拖向深水激流，我潜水逆流行了百步，又顺水追了九里，才把大鳖宰了。然后，我左手牵着马，右手提了鳖头，护着主君渡过了河。我的功劳最大，你们把桃子放下！”他越说越激动，拨出剑来准备格斗。此时，公孙接、田开疆悔恨地说：“我俩论勇力没你强，论功劳没你大。我们取桃不让是贪，再不去死更是无勇。”两人放回桃子，双双拨剑自刎。古冶长后悔了：“你们俩死了，我独活着不仁；贬低别人，夸耀自己是不义；痛恨自己的行为而不去死是无勇。”说完，举剑向脖子抹去。那位号称“千古侠骨”的荆轲，也是齐人。公元前228年，秦将王翦统兵灭赵，兵临燕疆。燕太子丹欲刺杀秦王嬴政以图存。他找燕国勇士田光谋划，田光老了，自度难当此重任，就推荐了荆轲，然后自刎以灭口。荆轲，祖籍齐国，后来西去卫国谋生。荆轲善击剑，广交游。卫亡，逃奔邯郸。赵亡，他又北奔燕。在蓟城，他结识了田光和一个善击筑的屠狗夫--高渐离。荆轲告诉太子丹，要接近秦王，刺杀他，需两件礼物：樊于期的人头和燕国督亢之地。
